La fitoterapia è una delle pratiche terapeutiche più usate al mondo, comune a tutte le culture e le popolazioni sin dalla preistoria, che prevede l’utilizzo di piante o estratti di piante per la cura delle malattie o per il mantenimento del benessere.
La medicina popolare si serve di queste sostanze da tempi immemorabili. Ippocrate (padre della medicina moderna) citava il rimedio come terzo strumento del medico accanto al tocco e alla parola. L’utilizzo terapeutico delle piante si ritrova in tutti i sistemi terapeutici umani, da quelli più antichi e basati su osservazione ed empiria, a quelli più sofisticati e con livelli di complessità teorica elevata, fino alla moderna biomedicina.
La fitoterapia è considerata una medicina complementare nella maggior parte degli stati membri della UE e negli Stati Uniti. In Italia esiste una specifica e severa regolamentazione dei prodotti naturali a tutela del consumatore, per evitare lo sfruttamento promozionale di piante ed erbe delle quali si vantano proprietà terapeutiche non documentate. Il concetto principale per chi si avvicina alla fitoterapia è l’importanza del fitocomplesso. .